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La etapa superior “Centauro” del cohete “Vulcano” está propulsada por dos motores RL10C-X
[Space News, 11 de abril] Aerojet Rocketdyne anunció el 11 de abril que había obtenido un pedido de United Launch Alliance (ULA) para utilizar 116 motores en la etapa superior del cohete de este último “Vulcan-Centaur”. La compañía afirmó que este es el pedido más grande de motores RL10 que ha recibido hasta la fecha.
Esta adquisición masiva de motores de cohetes se produce en el contexto del anuncio de Amazon el 5 de abril de que había seleccionado a ArianeSpace, Blue Origin y ULA para lanzar hasta 3.236 satélites para su constelación de banda ancha ‘Proyecto Kuiper’. El director general de ULA, Bruno, afirmó que la compañía tiene intención de realizar el vuelo inaugural del “Vulcan” a finales de este año. Hablando en un simposio espacial la semana pasada, señaló que asegurar el contrato de Amazon duplicaría con creces la frecuencia de lanzamiento anual de “Vulcan”’ hasta 25 misiones, y que la compañía aumentaría la capacidad de producción para satisfacer esta demanda.
ULA decidió en 2018 utilizar la variante RL10C-X del RL10 como motor de etapa superior para el Vulcan. Los modelos de cohetes más antiguos de la compañía, el Atlas V y el Heavy Delta 4 (Delta 4H), también utilizan motores de la serie RL10. En los últimos 60 años, se han utilizado más de 450 motores RL10 en varios modelos de cohetes ULA antiguos.
Tras un mandato del Congreso para que el ejército estadounidense pusiera fin a su dependencia de los motores RD-180 de fabricación rusa utilizados en la primera etapa del Atlas V, ULA anunció en 2015 que desarrollaría el cohete de próxima generación “Vulcan-Centaur” y finalmente seleccionó el BE-4 de Blue Origin como motor de primera etapa.
